螺旋藻是一类低等植物，属蓝藻门，颤藻科。它们与细菌一样，细胞内没有真正的细胞核，又称蓝细菌。蓝藻的细胞结构原始，且非常简单，是地球上最早出现的光合生物，在这个星球上已生存了35亿年。它生长于水体中，显微镜下可见其形态为螺旋丝状，故而得名。
螺旋藻共有35种，常用于培养的螺旋藻有钝顶螺旋藻、极大螺旋藻和盐泽螺旋藻。而作为保健品食用的主要是极大螺旋藻及钝顶螺旋藻。这两个品种原先被分入螺旋藻属，后被分入节螺藻属，但习惯上仍被称作“螺旋藻”。
最早使用螺旋藻作为食物的是在十六世纪墨西哥的阿玆特克人。近几十年来，科学家发现螺旋藻是人类迄今为止发现的最优秀的纯天然蛋白质食品源，蛋白质含量高达60-70%，相当于小麦的6倍，猪肉的4倍，鸡蛋的5倍，且消化吸收率高达95%以上。螺旋藻在世界各地都有广泛培植及用作膳食补充剂，通常为药丸状、片状及粉状。
近日，多加知名品牌的螺旋藻保健食品被爆出重金属铅含量超标。据我国藻类研究专家上海师范大学生命与环境科学学院院长王全喜教授介绍，螺旋藻长期生活在水体之中，存在“富集作用”，很可能这些螺旋藻的产地是重金属超标严重水域，而非保健品企业所宣称的产自所谓“人间净土”。对于是否建议购买螺旋藻保健品，王全喜教授介绍说也许手术 后病人缺少营养，吸收较差，可以适当食用，作为日常保健，作用很难说。
2月29日，国家食品药品监督管理局发通知通报了检出铅、砷超标的13家“不合格”螺旋藻生产企业名单;3月30日凌晨，国家食药监局对外公布的“最新”抽检结果显示，原先“黑名单”上的13家“不合格”螺旋藻生产企业仅剩1家产品不合格。一月之内，两次抽检，官方结果自己“打架”，令公众大跌眼镜。是企业“公关”，还是标准问题?究竟真正的“国家标准”是多少?刚说“不合格”现在又话“没问题”，矛盾之处如何解释......
